意象是张爱玲小说创作中不可忽视的文学景观，在张爱玲所创作的意象世界中，意象不仅仅只是一个物象描写， 它更是一种符号象征，是张爱玲心理上的一种投射，其背后是与历史文化，人物命运紧密联系的。公馆作为张爱玲许多小说故事发生的空间背景，反映着时代的生活样貌，承载着张爱玲赋予它的价值观念和表达意义，是张爱玲意象世界中不可或缺的一部分。
在阅读《金锁记》与《倾城之恋》的过程中，不难发现，小说故事发生的空间背景均为公馆，分别为《金锁记》的姜公馆和《倾城之恋》的白公馆。首先是姜公馆。小说在开始部分通过陪嫁下人对三少奶奶简陋婚礼的不满以及曹七巧被公馆里的下人议论，被家庭成员的孤立，嫌弃等故事情节可以看到姜公馆是一个非常封建保守，注重身份等级以及权力的划分的地方。由于曹七巧家里是开麻油店，所以在姜公馆中是十分不受待见的，就连家里的兄嫂来访，也不敢进去告诉老太太一声。从小说中的多处细节中可以看到姜公馆仍是一个封建落后守旧的大家族，人们仍遵守着过去那套封建伦理常纲。但《金锁记》开头写到：“那两年正忙着换朝代，姜公馆避兵到上海来，屋子不够住，因此这间下房里横七竖八睡满了底下人。”从这短短的一句话中可以看到姜公馆这样的大家族虽然保持着没落与局促，但同时也表明着姜公馆作为封建闭塞的大家族来到上海这种受西方文明冲击的大都市。对于姜公馆这样封建闭塞的大家族势必会被外界的思想文化强势冲击，从而打开紧闭的大门。在后来曹七巧替长安裹脚时旁边的老妈子都说现在裹脚已经不时兴了，反而还会再定亲的时候惹麻烦，以及长安定亲时兰仙对曹七巧说现在是新式结婚都不注重嫁妆了。兰仙从对自己的婚礼的不满到现在对婚礼的态度转变都可以说明姜公馆已经被现代文化有所影响。
白公馆也是如此，在《倾城之恋》的开头写到: 上海为了“节省天光”，将所有的时钟都拨快了一个小时，然而在白公馆里说：“我们用的是老钟，”他们的十点钟是人家的十一点。他们唱歌唱走了板，跟不上生命的胡琴。从这句话可以看到，对于快速超前发展的外部世界上海，白公馆是跟不上时代的发展的，是落伍的，守旧的。家庭成员仍坚持着封建伦理常纲。但是在这样一个受西方文化冲击较早的现代都市，伴随着都市消费观念。不断发展的经济实力等多种现代文化早已潜移默化渗透到了白公馆里。在面对金钱纷争时，公馆里的成员都是一个精致的利己主义者。
对于姜公馆和白公馆的改变，这不意味着是它们主动脱离封建守旧的文化去接受新的文化，而是一种被动的影响与选择。“上海”这样开放较早的摩登城市，最先受到西方文明浸染的城市，在这种先进文明的强烈冲击下，古老的中国封建传统文化与之碰撞交融，这是不可避免的。而作为新旧交替时代中的一部分，公馆也不属于完全封闭的状态，而是呈现出一种闭塞与开放的社会状态，公馆中既保留着封建守旧的思想也接受了新的文化观念。公馆里的人也被这两种文化不断的影响与浸染，从而展现出对旧文化的坚守，新文化的抗拒与被迫接受的矛盾复杂的挣扎过程。
