清代长阳诗人彭秋潭有诗云：“换工男女上山坡，处处歌声应鼓锣，但汝唱歌莫轻薄，那山听得这山歌。”此诗所描绘的，正是中国非物质文化遗产——薅草锣鼓的演奏场景。为了解薅草锣鼓的历史，体会其中的文化内涵，7月8日上午，湖北汽车工业学院“拾遗楚韵•启为创新”社会实践团队来到了湖北省宜昌市秭归县屈原故里，拜访了非遗传承人罗留英老师。
在“民间记忆”艺术馆，尚未入座，便听得一声高腔传来，其音高亢尖细，陡起陡落。高如利箭穿云，低若沉砂坠水，却在尾音处突然回旋，似断非断，令人屏息凝神。歌声渐歇时，锣鼓声起，节奏铿锵有力，似山雨欲来风满楼，又若猛虎下山势不可挡。锣鼓声与歌声交织之间，仿佛让人回到了往昔的农耕场景。
图为罗留英老师表演薅草锣鼓王禹宸供图
根据老师讲解，团队了解到，薅草锣鼓的历史源远流长，«周礼»记载“击土鼓以乐田畴”，表明西周时期已有用鼓乐协调农耕的仪式。学者认为薅草锣鼓的雏形形成于西周，成熟于汉代农业技术发展期，距今逾3000年。而古时土家族地区地广人稀，加上野兽出没，伤人害畜，因此土家族人养成了换工互助，协助生产的习惯，因此在春夏之交，土家族往往出现“男女上山坡”的场景。
在人员众多，劳动强度大的薅草活动中，锣鼓喧天的薅草锣鼓就是最好的调味剂，既可加快劳动进程，又可鼓舞劳动热情。薅草锣鼓一般由两位歌师傅领唱或对唱山歌，一人按节击鼓，一人应点敲锣，锣鼓间歇，歌声四起。一个完整的薅草锣鼓由歌头、请神、扬歌、送神几个部分组成，歌头开篇定调，点明主题；请神祭祀祈福，按顺序点出神明；扬歌是薅草锣鼓的主体，其唱词并不固定，见物起兴，因人设词。有的唱景，如：“天上乌云赶乌云，地下薅草赶时辰”；有的赞勤者：“张大哥薅草如龙摆尾，草根翻起似浪推”;有的讽懒汉：“莫学斑鸠贪玩耍，要学蜜蜂勤做工”。包罗万象。 送神是仪式收尾，唱词较少，多是感谢神灵，祈求护佑。劳动的节奏有张有缓，薅草锣鼓的歌声也跟着有涨有落，当节奏舒缓时，劳动者们多唱或调情逗爱，或幽默逗趣，或设谋斗智的歌，旋律婉转悠扬，逗趣引笑，轻松快乐。当节奏紧张时，歌声也随之高亢激昂，“此时择善讴者，一人击鼓而歌，锣鼓应之，……盖欲耕耘者，乐而忘疲”。
图为采访罗留英老师王禹宸供图
有了唱腔和唱词，自然少不了锣鼓的配和。秭归的薅草锣鼓中，锣直径约15厘米，频率高达4000Hz，可在峡江峡谷形成多次回声，达成“一锣震三湾”效果。鼓直径约20厘米，低频约1200Hz，声音浑厚有力，与锣声一高一低交织回荡。
近年来，罗老师一直致力于挖掘和保护这一古老的民间艺术，带领团队深入土家族聚居地，走访年逾古稀的歌师傅，记录那些濒临失传的唱词和曲调。她搜集整理400余首山歌，其中20余首录制成音视频，并培养近50名徒弟。2013年，为了宣传薅草锣鼓，罗老师毅然放弃了办的红火的农家乐，来到秭归县屈原故里“民间记忆”馆开设戏班，向游客宣传薅草锣鼓。
这次的非遗调研，团队成员认识到，薅草锣鼓的精髓，从来不在博物馆的展柜里，而在那些创造它、使用它、至今仍在为它注入生命力的劳动人民粗糙而有力的手中，在他们被太阳晒得黝黑的脊梁上，在他们为生活、为土地、为同伴放声高歌的喉咙里。这是远古农耕文明在鄂西群山间的回响，是土家先民在恶劣自然环境中凝聚智慧与勇气的结晶。歌头、请神、扬歌、送神的完整结构，是一个微缩的农耕宇宙观，连接着人与土地、人与神明、人与人之间最朴素也最深刻的依存关系。扬歌部分的即兴创作，是劳动者观察生活、表达情感、传递智慧的直接载体，那些对勤者的赞美、对惰者的调侃、对自然的描绘，无不闪耀着鲜活的生命力。这份生命力，贯穿千年，也必将在未来焕发新生。
